Gli unici trattamenti efficaci per il long Covid sono la terapia cognitivo-comportamentale e la riabilitazione integrata fisica e mentale

The only effective treatments for long Covid are cognitive behavioral therapy and integrated physical and mental health rehabilitation.

Alice Serafini1, Allen F. Shaughnessy2

1Dipartimento di Cure primarie, Ausl Modena; 2Department of Family Medicine, Tufts University School of Medicine, Boston, Massachusetts, Usa.

La rubrica POEMs è a cura di Peter K. Kurotschka (Department of General Practice, University Hospital Würzburg, Germany).

Domanda clinica. Quali interventi sono efficaci per trattare i sintomi che persistono dopo un’infezione da Covid-19 (long Covid)?

Punto chiave. Gli studi clinici sul trattamento della fatigue, delle mialgie e del declino delle funzioni cognitive che si verificano in alcune persone dopo l’infezione da Covid-19 indicano che gli unici trattamenti efficaci sono la terapia cognitivo-comportamentale (Cbt) online o un programma combinato di riabilitazione fisica e psicologica, anch’esso somministrato online. Rimanete aggiornati – sembra che l’infezione da Covid-19 sarà con noi ancora per un po’ e la ricerca sulla prevenzione o sul trattamento delle sue conseguenze continuerà.

Finanziamento: pubblico.

Disegno dello studio: revisione sistematica.

Livello di evidenza: 1a-.

Setting: territoriale.

Sinossi. Il long Covid può colpire chiunque sia stato esposto a una infezione da SARS-CoV-2, indipendentemente dall’età o dalla gravità dei sintomi iniziali, e si manifesta con sintomi persistenti o di nuova insorgenza che compaiono nei tre mesi successivi all’infezione e che durano almeno 2 mesi senza altra spiegazione1. I principali fattori di rischio per lo sviluppo di long Covid sono: aver contratto una forma severa di Covid-19, l’assenza di vaccinazione o un ciclo di vaccinazione incompleto e il sesso femminile2. Negli ultimi anni si è sviluppata la ricerca sulla comprensione del long Covid e sono state proposte diverse strategie per la cura, alcune farmacologiche altre non farmacologiche e riabilitative3,4. I ricercatori hanno esaminato 6 banche dati, tra cui Cochrane CENTRAL, identificando 24 studi randomizzati, pubblicati in qualsiasi lingua, su adulti con long Covid5. Il long Covid è stato definito come la presenza di sintomi presenti per tre o più mesi dopo un’infezione confermata in laboratorio, probabile o sospetta da Covid-19, che persistevano per almeno due mesi. Due ricercatori hanno selezionato gli studi per l’inclusione, estratto i dati in modo indipendente e stimato il rischio di bias, che era elevato in circa metà degli studi, principalmente a causa di possibili co-interventi o mancanza di mascheramento. Sulla base di evidenze di certezza moderata, la Cbt online probabilmente riduce la fatica e migliora la concentrazione. Inoltre, evidenze di certezza moderata prodotte da un ampio studio suggeriscono che un programma combinato di riabilitazione fisica e mentale migliora la salute generale e riduce i sintomi di ansia. Questo programma è stato somministrato online per 8 settimane da chinesiologi, fisioterapisti e psicologi e consisteva in esercizi di gruppo dal vivo, supervisionati, con sessioni di supporto psicologico per affrontare motivazione, evitamento della paura, emotività, fatica, stress e ansia. Non è stata dimostrata l’efficacia di alcuna terapia farmacologica (per es., vortioxetina), integratore alimentare (per es., probiotici e prebiotici) o tecnologia medica (per es., ossigeno iperbarico) per ridurre i sintomi.

Contesto italiano. I dati sulla prevalenza del long Covid in Italia sono scarsi e imprecisi. Gli studi condotti nel nostro Paese hanno stimato che tra il 17,5% e il 60,2% dei pazienti che ha contratto un’infezione da Covid manifesta in seguito almeno un sintomo potenzialmente associato al long Covid6-8. L’Istituto superiore di sanità ha inoltre condotto una rilevazione per mappare i centri che in Italia si occupano specificatamente di long Covid8, ma l’attenzione dell’indagine era maggiormente focalizzata sulla organizzazione del servizio e le procedure diagnostiche offerte, per cui non ci sono dati nazionali né sulle terapie offerte a questi pazienti né sulla loro efficacia. Sulla base dei dati presentati in questa revisione sistematica, però, ogni medico di medicina generale che identifichi un paziente potenzialmente affetto da long Covid, oltre a indirizzarlo ai centri dedicati di riferimento sul territorio, dovrebbe incoraggiare il paziente a intraprendere un percorso di riabilitazione fisica e supporto psicologico.

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Bibliografia

1. World Health Organization. Post COVID-19 condition (Long COVID). Geneva: WHO 2022; 7 dicembre. Disponibile su: https://lc.cx/fPIE8j [ultimo accesso 20 febbraio 2025].

2. Maglietta G, Diodati F, Puntoni M, et al. Prognostic factors for post-COVID-19 syndrome: a systematic review and meta-analysis. J Clin Med 2022; 11: 1541.

3. Chee YJ, Fan BE, Young BE, Dalan R, Lye DC. Clinical trials on the pharmacological treatment of long COVID: A systematic review. J Med Virol 2023; 95: e28289.

4. Tengelmann C, Joos S, Kaußner Y, et al. Feasibility, safety and effectiveness of prednisolone and vitamin B1, B6, and B12 in patients with post-COVID-19-syndrome (PreVitaCOV) - protocol of a randomised, double-blind, placebo-controlled multicentre trial in primary care (phase IIIb). BMC Infect Dis 2024; 24: 56.

5. Zeraatkar D, Ling M, Kirsh S, et al. Interventions for the management of long covid (post-covid condition): living systematic review. BMJ 2024; 387: e081318.

6. Carfì A, Bernabei B, Landi F. Persistent symptoms in patients after acute COVID-19. JAMA 2020; 324: 603-5.

7. Onder G, Floridia M, Giuliano M, et al. Indicazioni ad interim sui principi di gestione del Long-COVID. Versione del 1° luglio 2021. Roma: Istituto Superiore di Sanità, 2021. (Rapporto ISS COVID-19 n. 15/2021).

8. Bruschi M, Del Riccio M, Biagi C, et al. Sintomi long COVID-like in Toscana: studio di prevalenza. Firenze: Agenzia regionale di sanità della Toscana, 2024. Disponibile su: https://lc.cx/5rnsll [ultimo accesso 20 febbraio 2025].

9. Floridia M, Grassi T, Giuliano M, et al. Characteristics of Long-COVID care centers in Italy. A national survey of 124 clinical sites. Front Public Health 2022; 10: 975527.